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miércoles, 19 de marzo de 2008

Informe ISS/STS-123

Las próximas horas estarían dedicadas a completar los trabajos relacionados con el Dextre. El objetivo sería situarlo en su posición de descanso habitual, sobre el laboratorio Destiny. Su punto de residencia sería el llamado PDGF. Cuando sea necesario, el brazo robótico de la estación lo capturará desde allí y lo desplazará a donde sea necesario. El propio Canadarm-2, controlado por Eyharts y Johnson, desplazó al Dextre, unido a su extremo, hasta el PDGF. A continuación, se usó el brazo robótico para mover la plataforma Spacelab Logistics Pallet, sobre la cual habían sido lanzadas las piezas del Dextre, devolviéndola al interior de la bodega del Endeavour. Finalmente, el Canadarm-2 fue llevado hasta el Mobile Base System, en preparación para el cuarto paseo espacial.
Protagonizada por Robert L. Behnken y Mike Foreman, esta EVA estaría dedicada a ensayar técnicas de reparación de losetas térmicas. Mientras, en la Tierra, los ingenieros estudiaban la forma de lograr la instalación del experimento MISSE 6 en el exterior del módulo Columbus, cuyo primer intento había fallado horas antes. La NASA considera de mayor prioridad esta instalación, así que decidió retrasar otra tarea, en la articulación SARJ de uno de los paneles solares de la estación.
En el interior del Endeavour, los astronautas descubrieron condensación en una tubería de refrigeración, y el comandante Dom Gorie tuvo que dedicar algún tiempo a examinarla. La condensación fue precedida por algunos ruidos inhabituales, y aunque no afectará a la misión, deberá ser revisada periódicamente durante el resto del vuelo. (Foto: NASA)


Ha Muerto Arthur C. Clarke

Uno de los pioneros de la divulgación de la astronáutica y famosísimo autor de novelas y relatos de ciencia-ficción, el británico Arthur C. Clarke falleció en el hospital a la edad de 90 años el pasado 19 de marzo. Coautor en el argumento de la película 2001, Clarke perteneció casi toda su vida a la British Interplanetary Society, en la que sirvió como Presidente, una de las sociedades más activas en la divulgación de la astronáutica. El escritor vivía desde hace 52 años en Sri Lanka. En los ámbitos técnicos, se le conocía por sus propuestas visionarias, como el concepto de la utilización de la órbita geoestacionaria (1945) para comunicaciones, también llamada órbita de Clarke, y el ascensor espacial. (Foto: Wikipedia)


Arthur C. Clarke

martes, 18 de marzo de 2008

Informe ISS/STS-123

Mientras proseguía el acondicionamiento del módulo Kibo, gracias a los esfuerzos de Takao Doi y del europeo Eyharts, quienes adelantaron trabajo para la llegada de la misión STS-124, el resto de astronautas afrontó la tercera salida extravehicular.
La EVA duró 6 horas y 53 minutos, finalizando a las 06:44 UTC del 18 de marzo. Rick Linnehan y Robert L. Behnken salieron al exterior con el objetivo de completar el ensamblaje del robot Dextre. Efectivamente, añadieron a éste una funda para herramientas, una plataforma de almacenamiento y una cámara, además de retirar las cubiertas térmicas que protegían al Dextre durante su ensamblaje. Se calibraron algunos movimientos del robot, y se instalaron recambios para el futuro. En cambio, no pudieron instalar los experimentos MISSE 6A y 6B en el exterior del módulo Columbus, debido a un problema de anclaje, aunque esta tarea podría intentarse de nuevo más adelante. Finalmente, el brazo robótico de la estación cogió al Dextre y lo llevó a una posición de “aparcamiento”. (Foto: NASA TV)

Shuttle

Cinco Empresas Revisarán el Diseño del Altair

La NASA ha contratado a las empresas Boeing, Lockheed Martin, Northrop Grumman, Andrews Space y Odyssey Space Research para estudios de 210 días sobre el vehículo tripulado de alunizaje. El diseño conceptual, realizado por la propia NASA, será evaluado por estas empresas, que harán recomendaciones sobre él. La agencia, que invertirá un total de 1,5 millones de dólares en estos contratos, obtendrá así información sobre cómo incrementar la madurez técnica del diseño, como fase previa a su desarrollo definitivo. El vehículo, llamado Altair, llevará astronautas a la superficie de nuestro satélite a partir de 2020. (Foto: NASA)

Constellation

Ha Muerto el Ex-astronauta David Low

David Low, antiguo astronauta de la NASA y veterano de tres viajes al espacio con la lanzadera, murió el 15 de marzo debido a una enfermedad. Tenía 52 años. Actualmente trabajaba para la empresa Orbital Sciences Corp., en un alto cargo directivo. (Foto: NASA)


lunes, 17 de marzo de 2008

Informe ISS/STS-123

Con el módulo japonés en su sitio provisional, la atención se centró en solucionar el problema de alimentación eléctrica de las piezas del robot Dextre. El desarrollo de una corrección por software de lo que parecía ser un fallo de comunicaciones entre los ordenadores de la estación y la nueva plataforma no resolvió la situación, y los ingenieros empezaron a pensar en que la anomalía residía en un cable. La idea ahora sería coger el Dextre con el brazo de la estación, y alimentarlo a través de él, y no de la plataforma de soporte.
Mientras se examinaba la situación, los astronautas prosiguieron el plan de vuelo. El siguiente paso sería abrir las escotillas y permitir el acceso al módulo japonés recién instalado junto al nodo Harmony. Para ello fueron necesarias varias horas de preparativos, incluyendo la activación de sus sistemas. Finalmente, a las 02:23 UTC del 15 de marzo, Peggy Whitson y Takao Doi entraban en el interior del JLP Kibo, celebrando una pequeña ceremonia.
El resto del día estaría ocupado con el traslado de la pértiga OBSS de un brazo robótico a otro, para dejar libre al Canadarm-2 para su intento de activar eléctricamente al Dextre. En efecto, el brazo de la estación cogió a este último y quedó verificado que su sistema eléctrico funciona perfectamente, lo que daba luz verde a la siguiente etapa de montaje.
En la Tierra, se anunciaba que el sistema térmico del Endeavour estaba limpio y que podría regresar a casa sin peligro. Al mismo tiempo, Rick Linnehan y Mike Foreman empezaron a prepararse para llevar a cabo el segundo paseo espacial.
La excursión se inició a las 00:49 UTC del 16 de marzo, y duró 7 horas y 8 minutos. Su principal labor fue unir los dos brazos del Dextre al cuerpo central o torso. También retiraron algunas mantas térmicas que habían protegido al robot durante la instalación. Completado el trabajo, regresaron al interior del módulo Quest.
Mientras, Takao Doi dedicaba su tiempo a poner a punto el módulo JLP, configurando experimentos y racks de almacenamiento. En la Tierra, los ingenieros efectuaban una revisión completa de los sistemas del Dextre. Todas las pruebas, efectuadas el domingo, resultaron exitosas. Después, fueron los astronautas quienes tomarían el relevo, ensayando el uso de los “frenos” de las articulaciones de los brazos del robot. Finalmente, dejaron al Dextre en la configuración precisa para el tercer paseo espacial, cuando se produciría la fase final de ensamblaje. Behnken y Linnehan dormirían en el Quest para rebajar el nitrógeno de su sangre, preparándose así para la excursión, que ocurría el 17 de marzo. (Foto: NASA)

Shuttle

Fallo de Satelización Para el Cohete Proton

Han retornado los problemas para el lanzador ruso Proton. La más reciente misión, iniciada a las 23:18 UTC del 14 de marzo, desde el cosmódromo de Baikonur, terminó antes de tiempo. A bordo del vehículo Proton-M/Breeze-M, viajaba el satélite de comunicaciones geoestacionario AMC-14, el cual quedó situado en una órbita incorrecta. Tras pasar por una órbita de aparcamiento baja, el segundo encendido de la etapa superior Breeze-M duró menos de lo previsto (debía prolongarse 34 minutos, pero se interrumpió 2 minutos y 13 segundos antes) por algún tipo de fallo técnico. Ello supuso un apogeo unos 8.000 kilómetros por debajo de lo programado. El satélite AMC-14, propiedad de SES AMERICOM, debía ser utilizado por la compañía Echostar para sustituir a su viejo Echostar-3, en la posición geoestacionaria 61,5 grados Oeste. Con un peso de unos 4.140 kg al despegue, el AMC-14 fue separado del cohete portador y situado en posición segura. Los propietarios deben decir ahora qué hacer con él, si reclamar el seguro (que podría terminar con el satélite incinerándose en la atmósfera), o tratar de sacar algún jugo de él, aprovechando el combustible que lleva a bordo para intentar llevarlo a la órbita prevista. Los ingenieros deben calcular si habrá suficiente combustible para la maniobra, y valorar si el que quede sería suficiente para darle una mínima vida útil de trabajo. Entre las alternativas, ya empleada en el pasado, está su envío hacia la Luna para una asistencia gravitatoria que reduzca las necesidades propulsivas. (Foto: ILS)


Satelizado Nuevo Componente de la Constelación GPS

La USAF ha colocado en órbita un nuevo satélite de su constelación GPS Navstar, dedicada al posicionamiento global y la navegación. El despegue del cohete Delta-7925 desde la rampa 17A de Cabo Cañaveral se produjo a las 06:10 UTC del 15 de marzo. Unos minutos más tarde, el satélite (SVN-48), llamado GPS-IIR-19/M6, alcanzaba su trayectoria inicial elíptica de transferencia. Fue liberado del cohete unos 68 minutos después del lanzamiento. La nueva adición pertenece al grupo de unidades modernizadas, que sustituyen a las más antiguas y que proporcionan una mayor fiabilidad y precisión. En estos momentos la constelación ha alcanzado la cifra de 31 satélites operativos y uno de reserva. Con el IIR-19, otro satélite (GPS-2A-15) pasará a la reserva. Restan dos vehículos más para ser lanzados en la serie modernizada (M), que volarán este mismo año (2R-20 y 21). El próximo se iniciarán los lanzamientos de una nueva versión (2F), cuyo mayor tamaño y peso implicará el uso de cohetes Delta-4 y Atlas-5. (Foto: Boeing)

El Jules Verne Demuestra Su Capacidad de Evitar Accidentes

Los controladores europeos celebran la exitosa maniobra efectuada por el vehículo ATV Jules Verne el pasado 14 de marzo, y completada a las 09:45 UTC. La nave demostró con ella que puede evitar una colisión de forma automática, incluyendo su colocación en “modo de supervivencia”. Esta maniobra de demostración era necesaria para certificar que el Jules Verne puede acercarse a la estación internacional y reaccionar ante cualquier anomalía durante la fase de aproximación y acoplamiento, evitando un choque accidental. Otras capacidades avanzadas del ATV serán demostradas durante los próximos días, antes de la fecha final de acoplamiento, el 3 de abril. (Foto: ESA)


Un Español Presidirá el Consejo de la ESA

El español Maurici Lucena, barcelonés y Director General del CDTI, ha sido elegido para presidir el Consejo de la Agencia Espacial Europea durante los próximos dos años, a partir del 1 de julio. La elección fue unánime, durante la reunión 199 del Consejo, en el ESRIN, Frascati, Italia. Lucena, nacido en 1975, sucederá al sueco Per Tegnér.

Maurici Lucena

Hace 50 Años (7): Vanguard-1

El programa Vanguard puede por fin disfrutar del éxito. En esta ocasión, el cohete lanzador funciona a la perfección y la pequeña esfera de aluminio de 18 cm de diámetro y sólo 1,8 kg de peso queda situada en una órbita muy elíptica. La considerable elevación de su apogeo le proporcionará una vida orbital longeva: su reentrada no está prevista para al menos dentro de 200 años, si bien las expectativas iniciales eran incluso superiores (2.000 años o más). Su presencia en el espacio permite comprobar que las perturbaciones gravitatorias combinadas de la Tierra, la Luna y el Sol, así como la expansión y la contracción de la atmósfera terrestre, pueden influir grandemente en los cálculos de la vida orbital de un satélite. Su vida activa, por supuesto, será mucho más corta. El Vanguard-1 transporta dos transmisores y sensores para informar a la Tierra sobre su propio funcionamiento, cumpliendo bien su papel de satélite experimental, así como un contador Geiger, un detector de micrometeoritos y un magnetómetro. También utiliza baterías de mercurio y las primeras células solares para producir electricidad. El lanzamiento había sido retrasado durante varias ocasiones por problemas de diversa índole. Después de una suspensión para permitir el paso del Explorer-1 sobre Florida, el 17 de marzo de 1958, el motor principal de su cohete entra en ignición. A los 150 segundos, la segunda etapa pasa también a la acción, y a los 490 segundos, hace lo propio la tercera de combustible sólido. La velocidad final, calculada en unos 7,89 km/s, coloca al objeto en órbita terrestre, aunque como en el caso del Explorer-1, habrá que esperar a ver completada la primera revolución para estar completamente seguros. El Vanguard-1, con su aspecto esférico y sus protuberantes antenas cortas, alcanza el espacio junto a su etapa superior (24 kg, ya vacía), donde permanecerá operando hasta mayo de 1964. El vehículo ayudará a los científicos a averiguar que la Tierra no es del todo una esfera achatada por los polos sino que su aspecto está más próximo al de una pera. Además, se comprueba que el ritmo de giro del satélite resulta alterado con el paso del tiempo debido a la acción del campo magnético terrestre. (Fotos: NASA)
-Número de Lanzamiento COSPAR: 1958-Beta 2
El objeto Beta 1 corresponde a la etapa superior GRC 133-KS-2800 (144-79-2), que también alcanza el espacio.
-Número SSC: 00005
-Hora de Lanzamiento: 12:15:41 UTC
-Zona de Lanzamiento: Cabo Cañaveral LC18A
-Nombre de la Carga Util: Vanguard-1 (Vanguard Test Satellite)
-Masa al despegue: 1,8 kg.
-Organización Responsable: NRL (EEUU)
-Lanzador: Vanguard TV-4
-Orbita Inicial: 650 por 3.968 km, inclinación 34,3 grados, período 134,29 minutos.